Caracteriza-se uma rede como um conjunto de sistemas de processamento de informação interligados através de um sistema de comunicação que permite a troca de informações entre eles.
Os sistemas de processamento de informações finais (equipamentos de terminal de dados ETD) conectam-se à sub-rede de comunicação na qual permite que os ETD da comuniquem-se entre si de forma ordenada. Para tal, um conjunto de regras devem ser obedecidas: os protocolos.
E esses são os três elementos estruturais básicos de uma rede:
- composta pelos nós de rede que são interconectados por enlaces de comunicação.